미국 영주권 취득 후 시민권 신청 방법

미국에서 영주권을 취득한 많은 분들이 한 번쯤 고민하는 질문이 있습니다. 바로, ‘시민권을 신청해야 할까?’ 하는 문제입니다.

영주권만으로도 미국에서 자유롭게 거주하고 일할 수 있지만, 시민권을 취득하면 단순한 거주 허가를 넘어 미국 사회의 완전한 일원으로서 누릴 수 있는 권리와 의무를 갖게 됩니다.

오늘은 영주권과 시민권의 차이와 시민권 신청 조건, 절차에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

1. 영주권 VS. 시민권 차이

영주권자는 미국 내에서 합법적으로 거주하고 취업할 수 있는 권리를 가지고 있습니다. 그러나 투표권이 없고 선출직 공직에 출마할 수 없으며, 일부 정부 지원 프로그램이나 복지 혜택 이용에도 제한이 있습니다. 장기간 해외에 체류할 경우 영주권 유지에도 주의가 필요합니다.

반면 시민권자는 미국 국적을 가지므로 영주권자가 누릴 수 없는 권리와 혜택을 갖습니다. 연방, 주, 지방 선거에서 투표할 수 있고, 선출직 공직에도 출마할 수 있으며, 해외 체류 중에도 시민권을 유지할 수 있습니다. 또한 정부 지원 프로그램과 복지 혜택을 보다 자유롭게 이용할 수 있고, 법적인 보호도 강화됩니다.

즉, 영주권자는 ‘조건부 거주자’ 신분으로, 신분 유지를 위해 미국 내 실거주 의무를 지켜야 하고, 중범죄나 장기 해외 체류 시 영주권을 잃을 위험이 있습니다. 시민권자는 ‘완전한 국적자’로서 모든 권리와 법적 보호를 누리며 추방 위험이 없습니다.

미국 시민권 영주권

2. 시민권 신청 자격 요건 (귀화: Naturalization)

시민권 취득을 위해서는 일반적으로 ‘계속 거주 요건’, ‘실제 거주 요건’, 도덕적 품성(Good Moral Character, GMC), ‘영어 및 미국사/정부 지식’ 등이 충족되어야 합니다. 특히, 해외 체류가 잦았던 분이라면 ‘거주 기간 계산’이 가장 중요하며, 여기서 실수하면 신청이 거부될 수 있습니다.

(1) 일반적인 경우

영주권 보유 기간: 영주권 취득 후 5년이 경과한 시점부터 신청 가능.
계속 거주 요건: 신청일 기준으로 지난 5년 동안 미국에서 영주권자 신분을 계속 유지
실제 거주 요건: 신청 전 5년 중 최소 2년 6개월(30개월,913일)을 미국 내에서 실제로 물리적으로 거주
주(State) 거주 요건: 신청서 제출 시점에서 현재 거주 중인 주(또는 USCIS 관할 지역)에서 최소 3개월 이상 거주

(2) 시민권자와 결혼한 경우

영주권 보유 기간: 영주권 취득 후 3년이 경과하면 신청 가능.
혼인 관계 유지: 시민권자와 결혼 상태를 유지하고 결혼 후 최소 3년간 함께 살았어야 함.
실제 거주 요건: 신청 전 3년 중 최소 1년 6개월(18개월)을 미국 내에서 실제로 물리적으로 거주해야 함.
주(State) 거주 요건: 일반적인 경우와 동일하게 최소 3개월 이상 거주
시민권자 배우자 기반 신청자는 결혼 증명서 사본과 함께, 배우자가 최소 3년간 미국 시민권자였음을 증명하는 서류(예: 시민권 증명서, 여권 사본 등)를 제출

미국 시민권

3. 시민권 신청절차

자격 요건 확인: 거주 요건, 연령(만 18세 이상), 도덕적 품성 등을 충족하는지 확인합니다.
신청서 제출: 귀화 신청서(N-400 양식)를 작성하여 USCIS(미국 이민 서비스국)에 제출합니다. 신청비와 생체 정보(지문 채취 등) 비용이 부과됩니다.
생체 정보 등록 (Biometrics): 신청서 제출 후, 지문 및 사진 채취를 위한 일정 통지서를 받고 지정된 날짜에 ASC(Application Support Center)에 방문하여 생체 정보를 등록합니다.
인터뷰 및 시험: USCIS 담당자와의 인터뷰를 통해 신청 자격을 다시 확인합니다. 이와 함께 영어 능력 시험과 미국 역사 및 정부(Civics)에 대한 지식 시험을 진행합니다.
선서식 (Oath Ceremony): 인터뷰와 시험에 합격하면, 선서식에 참석하여 미국 시민으로서의 충성 서약(Oath of Allegiance)을 함으로써 공식적으로 시민권을 취득합니다.