안녕하세요 미국 부동산 네오집스입니다.
미국에 거주하거나 여행을 다녀오신 분이라면, 한 번쯤 이름을 들어보셨을 마켓이 있습니다. 바로 H 마트(H Mart)입니다.
단순히 한국 식료품을 파는 마트가 아니라, K-푸드와 K-컬처를 경험하기 위해 전 세계인들이 찾는 특별한 공간으로 자리매김했습니다.
현재 미국 18개 주에 약 90개 매장을 운영하며 연 매출 4조 원을 기록하는 거대 유통 기업으로 성장했습니다. 뉴욕타임스(NYT)가 “미국 식문화의 중심”이라고 극찬했을 정도로, 이들은 미국 유통 시장의 판도를 바꾸고 있습니다.
그렇다면 이들은 어떻게 월마트와 코스트코 같은 거대 공룡들이 지배하는 미국 땅에서 ‘가장 힙한 마트’라는 명성을 얻게 되었을까요? 오늘은 H 마트의 창업 스토리부터, 미국 사회를 뒤흔든 그들만의 성공 비밀 4가지에 대해 이야기 나눠보겠습니다.
🏠 이민자의 눈물에서 시작된 4조 신화, H 마트의 탄생
H 마트의 역사는 1982년, 뉴욕 퀸즈 우드사이드의 작은 ‘한아름마트’에서 시작되었습니다. 당시 미국에서 김치, 고추장, 쌀 같은 한국 식재료를 구하기란 거의 불가능에 가까웠습니다. 그 시절 교민들에게 ‘고향의 맛’은 사치이자, 그리움의 상징이었습니다.
H 마트 창업주인 권일연 회장과 형제들은 이 문제를 해결하기 위해 ‘형제간 분업 체제’라는 혁신적인 시스템을 구축했습니다. 한 형제는 한국에서 신선한 농수산물을 직접 조달하고, 다른 형제들은 미국 현지 판매를 담당하며 안정적인 유통망을 만들었습니다. 이는 단순한 비즈니스를 넘어, 멀리 떨어진 이민자들의 삶의 구심점 역할을 한 중요한 기반이 되었습니다.
이후 H 마트는 한인 사회를 넘어 중국, 베트남 등 다양한 아시아계 이민자들을 고객으로 끌어들이며 성장의 발판을 마련했습니다.
💡 월마트를 긴장시킨 H 마트만의 4가지 핵심 혁신 전략
미국 시장에는 수많은 유통 브랜드가 존재합니다. 그럼에도 H 마트가 ‘단 하나의 브랜드’로 불리게 된 이유는
명확한 차별화 전략 덕분이었습니다. 경쟁 속에서 H 마트가 독보적인 존재가 된 비결은 그들만의 4가지 핵심 전략에 있습니다.
① 압도적인 상품 경쟁력
H 마트를 찾는 가장 큰 이유 중 하나는 ‘품질 좋은 신선식품’입니다. 현지 슈퍼마켓보다 훨씬 신선하고 다양한 수산물과 정육 코너는 H 마트의 가장 강력한 경쟁력으로 꼽힙니다. 넷플릭스 드라마나 K-팝을 접한 젊은 세대가 김밥이나 떡볶이를 직접 만들고자 할 때, K-푸드를 폭넓게 갖춘 H 마트를 가장 먼저 찾게 됩니다. 실제로 최근 미국 내 아시아 식품 판매량이 급증하며 H 마트의 입지는 더욱 공고해지고 있습니다.
H 마트
② 깔끔한 매장 환경과 경험
과거 아시안 마트는 ‘좁고 복잡하다’는 인식이 있었지만, H 마트는 넓은 통로, 밝은 조명, 정돈된 진열로 세련된 쇼핑 경험을 제공하고 있습니다. 이는 홀 푸드(Whole Foods)나 트레이더 조(Trader Joe’s) 등 주류 마켓에 익숙한 미국 소비자에게도 친근한 쇼핑 경험을 제공하며 낯선 아시아 문화에 쉽게 접근할 수 있도록 도왔습니다.
H 마트
③ 쇼핑을 넘어선 ‘경험의 차별화: 푸드코트의 마법
H 마트는 단순한 쇼핑 공간이 아닙니다. 매장 안에 푸드코트, 베이커리, 카페를 함께 운영하며 한국 문화를 직접 체험할 수 있도록 했습니다. 주말마다 가족 단위 손님들이 줄을 서서 김밥이나 짜장면을 맛보는 푸드코트는 큰 인기를 얻고 있으며, 이는 고객을 단순한 구매자가 아닌 한국 문화의 참여자로 만드는 H 마트만의 전략입니다.
H 마트
④ 문화적 상징성 구축: K-컬처와의 완벽한 시너지
H 마트의 성장에 결정적인 역할을 한 것은 K-컬처의 부상입니다. 영화 <미나리>와 베스트셀러 “H Mart에서 울다”에 등장하며 H 마트는 이민자들의 정체성을 확인하고, 비아시아계에게는 한국 문화를 자연스럽게 접하는 문화 허브로 인식되었습니다. 뉴욕타임스는 이를 두고 “더 이상 틈새시장이 아니다”라고 평가했습니다.
H 마트의 성공은 단순한 유통업의 이야기가 아닙니다. 이 브랜드는 한국인의 미각과 정서를 미국 식탁 위에 올려놓은 상징입니다. 이제 미국 어디서나 불닭 볶음면, 비비고 만두 등을 쉽게 찾을 수 있습니다.
그 배경에는 H 마트가 개척한 K 푸드 공급망과 브랜드 신뢰도가 자리하고 있습니다. 미국 소비자들은 더 이상 한국 음식을 낯설어하지 않으며, 오히려 새롭고 건강한 트렌드로 받아들이고 있습니다. 이 변화를 만든 주역이 바로 H 마트입니다.
H 마트가 보여준 혁신과 문화 융합의 스토리가 앞으로 해외 시장에 도전하는 많은 한국 기업들에게 영감을 주고 훌륭한 성공의 길잡이가 되기를 진심으로 응원합니다.
